随机测验：假设现在是1990年，以下哪个国家前途更加光明？
第一个国家是增速最快的经济体。该国企业在电子、汽车和钢铁市场上占据着遥遥领先的市场份额，并有望统领银行业。政府和企业的决策者都善于进行长期的战略思考。预算和贸易盈余保证了该国充足的现金储备。
第二个国家则处在经济衰退的边缘，企业负债累累或者面临着被收购的命运。企业管理者只顾眼前利益，而政府官员也无力制定有效的产业战略。
或许你已经猜到了，第一个国家是日本，第二个国家是美国。当时的情况会让你确信日本的前途更光明，而同意这一观点的人绝非少数。权威人士克莱德·普雷斯托维茨在1989年写道，“日本发明了一种能自动创造财富的机器，或许除了希腊神话中的迈达斯国王之外，还没有谁做到过这一点”，而美国则是“一个正在形成的殖民地”。研究日本经济的著名专家肯尼思·科蒂斯当时也曾预测，10年后日本的经济总量将接近美国。投资者们则满怀信心，90年代初，日本股市市值比美国股市高出了50%。
然而，接下来的10年，事实的发展推翻了先前所有乐观的预测。日本经济增长骤然停止，从1991年至2000年，年均增速仅为1%。而美国则一扫90年代初的不景气，在90年代末又繁荣起来。2000年，日本经济总量仅为美国的一半。日经指数下跌50%，而美国股市上张超过了300%。
到底是什么导致了日本财富的倒退及其10年内令人捉摸不透的经济形势？简单地说，经济增长既需要健康的市场需求，也需要健康的市场供给。众所周知，过热的股市和房地产市场的暴跌使日本的企业和银行背负了一身坏账，日本市场对商品和服务的需求受到了重创。还有鲜为人知的一点是，日本市场的商品和服务供给也因为一些深层力量的作用而不断遭到削弱。
市场供给之所以至关重要，是因为从长远来看，一国的经济增长取决于其生产潜力，而生产潜力取决于三个要素
- ·人口
- ·资本（比如投资）
- ·创断
人口是未来劳动力的源泉。20世纪90年代，由于出生率低、人口老龄化以及几乎没有移民移人，日本从业人口开始逐渐减少，而劳动力的减少限制了经济的发展。
资本与创新对干提高工人的生产力至关重要。第二次世界大战结束后的几十年，日本投入重金大力兴办教育，从西方发达国家学习最先进的技术，努力迎头赶上。到20世纪90年代，其技术应用已经达到世界先进水平。继续推动技术发展就意珠着要淘汰旧产业，将资本和劳动力转移到新产业当中。而日本的领导人却不愿看到由此导致的公司破产或截员。最后的结果是，美国引领了以互联网为恭础的新一轮技术进步，并在90年代扩大了对日本的经济领先优势。
经济增长的秘决
一个国家的经济能否成功，其金业能否成为良好的投资对象，取决于多种因素。从短期看，这些因素包括：通货膨胀率、利率、消费支出以及商业信心指数。而从长远来看，一国经济是增长还是停滞，则取决于人口、资本和创新理念的融合。
18世纪前，由于经济增长缓慢，一般英国人的生活水平与他们的上一辈相差无几。
1945年至2007年间，美国经历了10次衰退，但其经济总量却增长了6倍，人均财富增长了3倍。
长久以来，我门把经济的增长看做理所当然的，甚至会忘记还有停滞的存在，但它的确是存在的。18世纪前，由于经济增长缓慢，一般英国人的生括水平与他们的上一辈相差无几。自18世纪起，形势发生了变化。18世纪中叶，工业革合在英国引发了大规模的生产重组，后来又影响到西欧和北美。从那时起，稳定的经济增长就成为了人们所熟悉的常态。经济历史学家安格撕·麦迪逊指出，从1820年到1952年，欧洲人的人均财富增长了4倍，而美国人的人均财富则增长了8倍。
工业革命前，中国是世界上最大的经济体，其人均生活水平与欧洲、美国不相上下。但后来由于中国国内人民的起义和外国的侵略，再加上清改府因循守旧故步自封，反对私营企业的发展，最终导致中国经济停滞不前。
为什么有的国家经济会发展，而有的却停滞呢？简而言之，经济的增长取决于两个重要因素：
- ·人口多少决定了一国未来劳动力的多少。
- ·生产力决定了每个工人的劳动报酬。
一国在其现有的劳动力和生产力条件下能够创造的总产量被称为潜在产量，它的增长率就是一国经济的潜在增长率。因此，当一个国家的劳动力数量年增长1%，生产力年增长15%时，其经济潜在增长率就是25%。一国经济因此而实现增长。
人口增长
如上所述，一国经济的增长需要劳动力的支持。一般来说，人口数量越多，潜在劳动力的数量也越多。人口增长取决于很多因素，包括育龄妇女的数量、每个妇女的生育数量（即生育率)、人口寿命以及移民情况。
贫困国家儿童死亡率高，因此母亲的生育率也高。随着国家财富的增长和儿童死亡率的下降，母亲的生育率也会下降，并将最终导致国家人口增长率的下降。当自己需要养育的孩子变少时，更多的女性就可以加人到劳动力队伍当中。这种人口红利在一定时期内可以刺激一国经济的增长。例如，20世纪60年代以来东亚经济的发展就得益于此，中国经济的增长也从国家计划生育政策中受益。然而，这种人口红利对经济增长的刺激作用只是一时的。最终，随着人口增长速度放缓，国家步入老龄社会，每个在职劳动者必须供养越来越多的退休人员。当生育率下降至每个女性平均只生育不到21个子女时，除非有更多的移民移入，否则一个国家的人口数量势必减少。出于这个原因，中国正面临著潜在人口问题的困扰。现在中国女性的人均子女生育数量不到2个，中国劳动年龄人口数量将在2015年左右开始下降。人口专家理查德·杰克逊及尼尔·豪认为，中国可能会成为“第一个未富先老的国家”。
资本增加
一国仅靠人口还谈不上富有。比如尼日利亚，虽然其人口是爱尔兰的32倍，但两国经济总量却大致相当。造成人口与经济规模差异的原因是尼日利亚的人均生产力比爱尔兰要低得多。一国若想富有，使每个公民都能享受高水准的生活，就必须依常生产力，凭借已有的资本、劳动力与土地生产更多更好的产品。
而生产力又取决于两个要素：资本与创新。
你可以通过增加土地、厂房或设备投资来提高工人的生产力。你可以多给农民一些土地，给他们更大的拖拉机，或是修一条高速公路，方便他们的农产品市场运输，这样，他们就能花更少的成本生产更多的产品。然而，资本可不是免费的。将一美元用来为明天投资，就意味着今天享受不了这一美元带来的快乐。因此，投资需要节钓。一个社会，不管是企业还是家庭（政府也可以节约，但往往反其道而行之），节约的越多，积累的资本就越多。
然而，资本对一国经济的作用也是有限的。就像喝咖啡，第二杯远比不上第一杯来得提神。同样，多投资的任何一美元所起的作用较之前一美元都会减小。给农民再配置一台拖拉机也比不上第一台更有助于提高生产力。这就是报酬递减法则。
发挥创新的作用
怎样摆脱报酬递减法则的影响呢？靠创新。1989年，格雷格·莱蒙德在他的自行车赛车前面装上横梁，以便骑车时更符合空气动力学原理。就是这一个小小的创意为他在比赛中争分夺秒，使他得以击败劳伦特·费格农，最终赢得环法自行车赛冠军。
创新同样可以转化为生产力。通过重新组合资本和劳动力，我们能用更低的成本生产出不同或更好的产品。斯坦福大学经济学家保罗·罗默这样说过：“推动经济增长就好像烹饪更美味的菜肴，仅靠增加烹任练习的次数是不够的，必须要有更好的食谱。”例如，20世纪30年代，杜邦公司发明的尼龙改变了纺织生产。这些人工纤维与棉花或羊毛相比，纺线速度快得多，所需加工的步骤也少得多。随若织布机织布速度的加快，纺织品生产飞速增长，服装也因此变得质量更好、更便宜。
创新充满了神奇的力量。投资更多的厂房和机器要花钱，但是只要不涉及专利或版权，一个新点子可以永久地被免费复制。
创新充满了神奇的力量。投资更多的厂房和机器要花钱，但是只要不涉及专利或版权，一个新点子可以永久地被免费复制。与其他自行车手一拥而上学习格雷格·莱蒙德改进赛车设计一样，各个公司都会抄袭竟争对手的创意。对于首先提出创意的人来说，这种行为很让人祖丧，但是我们其余的人却能够从新点子所推动的进步中获益。下面是几个例子。
- ·新业务流程。一些最棒的创意能帮助企业重组业务流程。亚当·斯密在1776年《国富论》的第一章中详细介绍了一家英国工厂怎样将别针的生产过程细分为18个环节。斯密计算后得出结论，一个工人原来一天能生产一枚别针，分工后能生产4000枚。他这样写道，凡能采用分工制的工艺，一经采用分工制，便相应地增进了劳动的生产力。两个世纪后，沃尔玛改革了零售业，建立了占地面积很大的零售超市，使用条形码和无线扫描枪扫描商品，通过与供应商之间的电子信息交流追踪商品，以提高货物运输效率，并合理安排各收款台的服务时间。麦肯锡调查显示，随着沃尔玛的竞争对手塔吉特和西尔斯效仿沃尔玛的经营方式，三家零售商的顶客从中获益，均能买到价格更低廉、品种更丰富的产品。
- ·新产品。美国网景公司的Navigator浏览器是第一个在商业市场上取得成功的浏览器，但却很快被微软的Internet Explore©r测览器取代，而后者现在也受到了谋智网络的火狐浏览器(Mozilla Firebok)、苹果公司的狩猎浏览器(Apple Safari)和谷歌浏览器(Google Chrome)的威胁。浏览器功能在不断改进，而对消费者却始终免费。再举一个药品行业的例子。据艾美仕咨询公司的罗宾·阿诺德悦，1986年礼来公司(Eli Lilly)研制出了抗抑郁药引来众多竟争对手研制相似功能的药剂，如shequlin和西xipulan，为对有不适反应的病人提供了选择。
不仅企业可以靠模仿竞争对手取得发展，一个国家也可以采取一定的战略，引进外国的先进技术和理念，实现飞速发展。例如，20世纪40年代日本的钢铁生产商，没有自行发明钢铁生产所需的基本的氧气转炉，而是直接采用了瑞士专家的设计。这使当时还在使用低效平炉的美国钢铁生产商难以望其项背。日本政府还领布法令，规定BM公司若要在日本进行经营活动，必须开放专利，这使日本的电脑生产商从中获益。
近年来，中国也积极引进国外先进理念，实现了经济的显著发展。1978年以来，中国政府积极引导劳动力就业，将劳动力从农村和原来效益低下的国有企业当中解放出来，引导他们进入效益更高的私营企业就业。这些私营企业则相继引进了国外的先进技术设备和管理经验。
在模仿完一切可能模仿的创意之后，一国再想发展，就得靠自身不断进行创新了。当然，技术领先的国家要再实现突破，远比技术落后的国家实现赶超要慢得多。我们前面提到的日本的经验就是一个例子。
保护增长
要实现经济增长，各个要素的作用很关键，但政府为发展创造的环境也同等重要。就好像烹饪佳希必须要控制好火候，不然再好的食谱也没用。那对于政府来说，哪些方面是最为重要的呢？
·人力资本。给不识字的工人配备最先进的设备也没有用，因为他们连设备的使用说明书都读不懂。人力资本的两种形式一教育和培训对提高生产力是至关重要的。韩国仅用了一代人的时间，就从一个第三世界国家一跃跻身工业化国家行列，在一定程度上是因为政府大力推行教有，让每个孩子都能上学，其高中毕业率已然超过了美国。
·法制。经济发展靠投资，而投资者关心的是，他们今天的投资在几年后是否能得到回报。这就需要透明的法律、公正的法庭以及对财产所有权的保护。美国人习惯通过法律途径解决哪怕是极小的纠纷，这种方式虽然令人抓狂，但却显示出了对法律的尊重。
小政府比大政府要好，但与规模相比，政府的效能更重要。例如，瑞典政府的支出占其国内生产总值的一半，墨西哥政府的支出只占其国内生产总值的1/4。但瑞典政府高效廉洁，而墨西哥改府办事效率低且腐败成风，这是瑞典富而墨西哥穷的一个原因。
经济的发展一定需要一个西方民主的政府吗？不一定。中国、朝鲜和智利政府都是集权政府，但它们实行了有力的政策，极大地推动了国家的经济发展。反而有时西方民主政府迫于选民的压力，征收私有财产，到处举债却无力还清，甚至会牺牲民众利益，庇护政治上对自己有利的集团。但西方民主政府比独裁政府好。独裁政府一样会征收私有财产，到处举债，也一样会为自己的政治利益而牺牲民众利益，并且会变本加厉，最终导致社会动荡，彻底毁掉投资环境。民主之于政府，就像自由市场之于金业，并且，与内战相比，选举对经济的不利影响要小得多。
·让市场发挥作用。企业家和工人都是依靠生产方式的革新及由此所带来的生产成本的降低来获得财富的。在这个过程中，总有落后者会被淘汰。奥地利商哈佛大学经济学家约瑟夫·熊彼特把这种现象称为“创造性破坏”。政府会采取多种措施限制创造性破坏的作用，包括禁止新企业进人市场、支持垄断、限制进口或外国投资，以及想办法限制企业裁员。另外，更愿意贷款给政府企业而不是小企业的金融体系的存在，也会抑制经济增长。
衡量经济发展水平
通过前面的论述，我们已经了解了一国经济发展所需要的条件。那么，怎样才能衡量一国的经济发展水平呢？全球公认的标准是国内生产总值，即一国一年内生产出的全部最终产品和劳务的价值。国内生产总值有两种核算方法
- ·用支出法核算国内生产总值，即把一年内购买的各项最终产品的支出加总而计算出的该年内生产的最终产品的市场价值。
- ·用收人法核算国内生产总值，即把一年内的各项产值加总来计算国内生产总值。
用支出法核算的国内生产总值包括：居民消费，比如居民在房屋、食品以及医疗保健上的支出：政府支出，比如开办学校、建设军队方面的支出：企业支出（仅限于投资性支出），比如面包店购进新的烤箱或是新建厂房的支出。国内生产总值不包括企业购买原料的支出（如配料和零件），因为这些是消费者所购商品中的组成部分。例如，面包店购买面粉的支出已经算在了消费者购买面包的支出里，如果将此算入国内生产总值，会导致重复计算。出口也算在支出法核算的国内生产总值里，因为它代表外国人用于购买美国生产的商品的支出。支出法核算的国内生产总值里不包括进口，即扣除美国人用于购买外国产品的支出。
用支出法核算的国内生产总值以名义货币和实际货币来计算。前者代表了经济活动的实际价值，后者则排除了通货膨胀的因素。假设面包的销售额上涨5%，如果每个面包价格上涨2%,那么消费者用于购买面包的实际支出额就上升了3%。按此方式计算的国内生产总值是实际国内生产总值，这也是衡量经济增长的常用方式。但实际国内生产总值是不能用米消费的，劳动力的工资和企业的利润都是以名义货币来计算的，因此名义国内生产总值更适合衡量经济的规模。
用收入法核算的国内生产总值包括：工人及管理人员所得的工资、补贴和奖金：企业及股东所得的利润，债权人所得到的利息以及土地所有者得到的地租。
理论上讲，支出法和收入法核算出的国内生产总值应该相等，因为一个人的支出对应着另一个人的收入。但在实际操作中，由于国内生产总值涉及范围太广，难以精确测量，因此如果两种核算结果相同，那简直就是奇迹了。
美国商务部经济分析局在计算国内生产总值时，最初的估算有75%是基于对零售和建筑业等实际经济活动的调查，其余的25%则比较灵活。例如，经济分析局会根据天气情况来估计农产品有效产量，或是根据犬籍登记情况来估算人们在宠物医院的支出。这种估算法听起来很可笑，但所得的结果却往往与最终得到的实际数据相一致。
美国会成为第二个日本吗
第二次世界大战以来，美国已经历了10次经济衰退。当它正努力摆脱第十一次，也是最严重的衰退时，人们不禁担忧：美国会像20世纪90年代的日本那样，面临长期的经济停滞吗？悲观者会拿出充分的证据给予肯定的回答。他会作一个对比：90年代时，技术泡沫使美国实现了克带上网和企业对企业电子商务网站的建立：而2000年年底的房地产泡沫不但没有提高生产力，反而给美国留下了上万亿的不良资产贷款，导致企业今后借贷更困难。
悲观者还会说，美国人对自由市场的信心在动摇，政府的作用在加强。新的监管机构层出不穷，而已有的机构干预括动也在增多。最后，悲观者还会指出，劳动力的增长速度正在减慢，而就业率还是与10年前持平。反对外来移民的情绪会阻止年轻的外来劳工进人美国。尽管美国的教育水平近几年有所提高，但在世界上仍然处于较低水平。
而乐观者会回答说，美国经济仍具备增长的条件。美国的人口增长率及生育率在工业国家中名列前茅，并远远超过中国。即使在财政领域受到广泛管制，美国人仍然热衷自由企业原则。2009年4月，即历史上最严重的衰退及熊市低谷期间，皮尤研究中心调查显示，90%的美国人说他们仰暮那些通过勒奋工作致富的人。
乐观者会指出，美国的领导人仍然相信自由企业制。没错，联邦政府资助了通用汽车公司，但通用汽车公司要拿到这笔资助就必须申请破产保护，并：掉在美国的30%员工。与此相反，法国政府答应资助标致和雷诺公司，前提是它们必须保证法国人的就业。乐观者还会指出，美国的法制及民主传统依然保持完好。
人们一度狂热地对银行家们进行指责。但在首起由次贷危机引发的刑事审判中，陪审团无罪释放了贝尔斯登公司的两名经理人，因为陪审团“没有能显示这二人犯罪的证据”。
如果一个金融体系能抵消房地产泡袜留下来的坏账，那投资就可以继续。伴随投资的增加，生产力每年也会提高大约15%2%。再加上0.75%的劳动力增长，每年的长期增长可以达到2.25%2.75%。美国可能已不再是诱人的增长股，但仍然算得上绩优股。
说明：本文摘引自格雷格·伊普《经济学入门》，供学习参考，不代表本人同意其观点。
